Hiena manchada

La hiena manchada o moteada (Crocuta crocuta) es una especie de mamífero carnívoro que vive en África, en praderas y terrenos abiertos llanos y ausente en junglas y desiertos. Son de hábitos principalmente nocturnos y crepusculares y se refugian en orificios naturales entre rocas, matorrales o galerías abandonadas de otros animales. El animal emite toda una gama de diversos gritos, de los que el más conocido es una especie de ladrido sarcástico característico que recuerda a la risa humana.

Pesan entre 50 y 80 kg, siendo las hembras de mayor tamaño que los machos. Tienen los miembros anteriores ligeramente más largos que los posteriores. Su pelaje es corto, entre amarillento y rojizo, con manchas ovaladas e irregulares de color marrón oscuro que faltan en cabeza, garganta y tórax. Su crin es corta y erizada y la cola tiene un mechón de pelo largo y negro.

La hiena manchada es la especie más grande de este animal además de muy resistente: es capaz de realizar grandes recorridos sin fatigarse durante largos periodos de tiempo. Corriendo, pueden alcanzar los 50 km/h durante más de 3 km, además de ser también buenas nadadoras.

Habitualmente viven en grupos familiares liderados por una hembra. Una gran manada de hienas manchadas es capaz de enfrentarse a un grupo de leonas, aunque normalmente se retiran ante leones machos. Las hienas son extremadamente inteligentes. Cazan en grupos de entre 10 y 30 individuos comandados por una hembra dominante. Su dieta comprende desde insectos a cualquier tipo de mamífero, alimentándose tanto de cadáveres como de presas vivas, principalmente de los animales moribundos y enfermos. Las poderosas mandícbulas que tienen, así como sus potentes muelas, están preparadas para una alimentación a base de carne, lo que les posibilita para engullir los huesos, dientes y cornamentas de sus presas. Suelen esconder su comida en el fango para volver a por ella cuando tienen hambre.

La hembra de hiena manchada posee unos genitales peculiares debido a la ausencia de vulva y a la presencia de un clítoris muy desarrollado, que recuerda al pene de los machos; también presenta una especie de hinchazón similar a una bolsa como un escroto. En la época de celo el orificio urogenital se ensancha y el conducto y los tejidos circundantes se aflojan e hipertrofian para que pueda darse la cópula y el parto. El periodo de gestación es de unos 110 días, tras los cuales las hembras paren dos crías, excepcionalmente una o tres. Las crías nacen con los ojos abiertos y pesan de media 1,5 kg. Los machos alcanzan la madurez sexual a los dos años y las hembras a los tres.